8-बॉल पूल शायद दुनिया का सबसे ज़्यादा खेला जाने वाला टेबल गेम है, और सबसे कम लिखा हुआ भी। ज़्यादातर लोगों ने इसे किसी पूल पार्लर, कॉलेज के कॉमन रूम या मोहल्ले के क्लब में दूसरों को देखकर सीखा है। नतीजा यह कि एक ही टेबल पर खड़े दो लोग अपने दिमाग़ में दो अलग नियम लेकर आते हैं। बहस यहीं से शुरू होती है। कोई चीटिंग नहीं कर रहा होता, बस खेल से पहले किसी ने नियम मिलाए नहीं।
इस लेख में 8-बॉल पूल के नियम उसी तरह समझाए गए हैं जैसे वे असल में खेले जाते हैं: ब्रेक, ग्रुप चुनना, फ़ाउल, मशहूर “दो शॉट” वाला नियम और आख़िर में काली गेंद। जहाँ कोई नियम जगह के हिसाब से बदलता है, वहाँ साफ़ बताया गया है। टेबल के ज़्यादातर झगड़े इस बात पर नहीं होते कि कौन सही है, बल्कि इस पर होते हैं कि आप किस जगह के नियमों से खेल रहे हैं।
8-बॉल पूल के नियम: एक नहीं, दो बड़े परिवार
दुनिया में दो तरह के नियम सबसे ज़्यादा चलते हैं। पहला है ब्रिटिश अंदाज़ वाला पूल: छोटी टेबल, लाल और पीली गेंदें, और फ़ाउल के बाद सामने वाले को दो शॉट मिलते हैं। दूसरा है अमेरिकी अंदाज़: बड़ी टेबल, धारीदार और सादी गेंदें, और फ़ाउल की सज़ा है बॉल इन हैंड, यानी सामने वाला सफ़ेद गेंद उठाकर जहाँ चाहे रख सकता है।
भारत में दोनों दिखते हैं। किसी कैफ़े में धारीदार गेंदों वाली बड़ी टेबल मिलेगी, तो किसी पुराने क्लब में लाल-पीली गेंदों वाली छोटी टेबल। इसलिए कोई एक “सही” किताब नहीं है।
सबसे काम की आदत यह है: ब्रेक से पहले दो सवाल पूछ लीजिए। फ़ाउल पर दो शॉट या बॉल इन हैंड? और काली गेंद पर फ़ाउल हुआ तो क्या होगा? दस सेकंड की बात पूरा खेल बचा लेती है। यह बातचीत शुरू करने का भी अच्छा तरीका है, ठीक वैसे ही जैसे ऑनलाइन आइसब्रेकर गेम्स अजनबियों को जल्दी खोल देते हैं।
ब्रेक: कब सही माना जाता है
पंद्रह गेंदें तिकोने फ्रेम में, काली गेंद बीच में, और सबसे आगे वाली गेंद निशान पर। सफ़ेद गेंद टेबल के एक सिरे वाले हिस्से से मारी जाती है, जिसे कहीं “बॉक” कहते हैं तो कहीं “किचन”।
ब्रेक वैध कब है, इस पर नियम अलग-अलग हैं। लिखे हुए अमेरिकी नियमों में आम तौर पर या तो कोई गेंद पॉकेट में जानी चाहिए, या कम से कम चार गेंदें किनारे (कुशन) तक पहुँचनी चाहिए। ब्रिटिश नियम इससे कम माँगते हैं। बहुत सी जगहों पर बस इतना काफ़ी है कि आपने ज़ोर से गेंदों के झुंड पर मारा और वे बिखर गईं। अगर ब्रेक ग़लत माना जाए तो आम तौर पर गेंदें दोबारा सजाई जाती हैं।
दो स्थितियाँ पहले से तय कर लें:
- ब्रेक पर सफ़ेद गेंद पॉकेट में चली जाए। जगह के हिसाब से अगले खिलाड़ी को बॉल इन हैंड, या दो शॉट, या फिर से ब्रेक मिलता है। ब्रेक पर गिरी बाकी गेंदें आम तौर पर अंदर ही रहती हैं।
- ब्रेक पर काली गेंद अंदर चली जाए। इसका कोई एक जवाब नहीं है। कई जगह इसे सीधी जीत मानते हैं, कई जगह दोबारा ब्रेक होता है, और कुछ लिखे नियमों में काली गेंद वापस निशान पर रखकर खेल चलता रहता है। पूछ लीजिए।
अपना ग्रुप कब पक्का होता है
यह वह नियम है जिसमें सबसे ज़्यादा लोग गलती करते हैं। ज़्यादातर लिखे नियमों में ब्रेक से ग्रुप तय नहीं होता, चाहे ब्रेक पर कोई गेंद अंदर चली गई हो। टेबल “खुली” रहती है। आपका ग्रुप उस पहली गेंद से तय होता है जो आप अगले किसी शॉट में सही तरीके से पॉकेट करते हैं। टेबल खुली हो तो आप काली गेंद छोड़कर कोई भी गेंद पहले छू सकते हैं।
बहुत से पार्लरों में नियम सीधा है: ब्रेक समेत जो पहली गेंद गिरी, वही आपका ग्रुप। दोनों तरीके अपनी जगह ठीक हैं। ज़रूरी बस इतना है कि दूसरे शॉट से पहले तय हो जाए कि कौन सा तरीका चल रहा है।
ग्रुप तय होने के बाद हर शॉट में सफ़ेद गेंद को सबसे पहले आपके ग्रुप की किसी गेंद से टकराना होगा, जब तक आपकी सारी गेंदें ख़त्म न हो जाएँ। यह हिस्सा हर जगह एक जैसा है।
फ़ाउल: वह सूची जो लगभग नहीं बदलती
घर के नियम कुछ भी हों, नीचे दी गई बातें लगभग हर जगह फ़ाउल मानी जाती हैं:
- सफ़ेद गेंद को पॉकेट में डाल देना।
- किसी गेंद को न छूना, या सबसे पहले सामने वाले की गेंद या काली गेंद को छूना।
- किसी भी गेंद को टेबल से बाहर उछाल देना।
- हाथ, कपड़े, चॉक या क्यू के किसी और हिस्से से गेंद छू जाना।
- सफ़ेद गेंद को मारने के बजाय धकेलना, या एक ही स्ट्रोक में दो बार छूना।
- अपनी बारी के बिना खेलना, या गेंदें रुकने से पहले शॉट मार देना।
एक और नियम लगभग हर लिखी किताब में है और लगभग हर पार्लर में भुला दिया जाता है: अगर कुछ पॉकेट नहीं हुआ, तो टक्कर के बाद कोई न कोई गेंद कुशन तक पहुँचनी चाहिए, वरना फ़ाउल।
“दो शॉट” वाला नियम ठीक से समझें
यह ब्रिटिश अंदाज़ वाले पूल का नियम है और खेल का सबसे ग़लत समझा जाने वाला हिस्सा भी। सामने वाले के फ़ाउल के बाद आपको एक की जगह टेबल पर दो बारी मिलती हैं।
लोग जहाँ गलती करते हैं: पहले शॉट में गेंद पॉकेट करने से दूसरा शॉट ख़त्म नहीं होता। आपने गेंद डाली, आप अब भी दो शॉट पर हैं, फिर खेलिए। अतिरिक्त शॉट तभी ख़र्च होता है जब आप कोई शॉट मारें और कुछ अंदर न जाए। इसी वजह से फ़ाउल असली सज़ा बन जाता है।
इसके आसपास की बारीकियाँ जगह के हिसाब से बदलती हैं:
- सफ़ेद गेंद कहाँ से। कई जगह जहाँ रुकी है वहीं से खेलते हैं। अगर सफ़ेद गेंद पॉकेट हुई थी, तो वह आम तौर पर शुरुआती हिस्से (D) में वापस आती है।
- फ़्री टेबल। कुछ जगह दो शॉट के दौरान आप कोई भी गेंद पहले छू सकते हैं, कुछ जगह नहीं।
- जुड़ते नहीं। ज़्यादातर जगह दो शॉट ही अधिकतम है। दूसरे फ़ाउल पर ये चार नहीं बनते।
अमेरिकी अंदाज़ की टेबल पर यह सब नहीं होता। फ़ाउल का मतलब बॉल इन हैंड है: सफ़ेद गेंद उठाइए और जहाँ चाहें रखिए। यह आसान है, और कई लोगों के हिसाब से ज़्यादा कड़ा भी।
काली गेंद: पॉकेट पहले बोलिए
लगभग हर जगह, जब आप काली गेंद पर पहुँचते हैं, तो शॉट से पहले ज़ोर से बताना होता है कि किस पॉकेट में डालेंगे। किसी और पॉकेट में गई तो ज़्यादातर नियमों में आप हार जाते हैं। गेंद वहाँ कैसे पहुँची, इससे फ़र्क़ नहीं पड़ता: कुशन से टकराकर या किसी और गेंद से लगकर, बस बताए हुए पॉकेट में गिरनी चाहिए।
ये बातें भी लगभग हर जगह एक जैसी हैं। अपना ग्रुप ख़त्म करने से पहले काली गेंद डाल दी, तो हार। काली और सफ़ेद गेंद एक ही शॉट में अंदर, तो हार। काली गेंद टेबल से बाहर, तो भी हार।
असली फ़र्क़ है काली गेंद पर ऐसा फ़ाउल जिसमें वह अंदर न जाए। बहुत से पार्लर इसे सीधी हार मानते हैं। ज़्यादातर लिखे नियम नहीं मानते: यह बस एक फ़ाउल है, सामने वाले को दो शॉट या बॉल इन हैंड मिलता है, और खेल चलता रहता है। यह शुरुआत में पूछिए, सबसे तनाव वाले पल में नहीं।
जो चीज़ें लोग फ़ाउल कहते हैं, पर अक्सर होती नहीं
- बिना बताए गेंद पॉकेट कर देना। आम पार्लर के 8-बॉल में रंगीन गेंदों के लिए पॉकेट बोलना ज़रूरी नहीं होता। तुक्के से गई गेंद भी गिनी जाती है, सिर्फ़ काली गेंद का पॉकेट बताना होता है।
- बाद में सफ़ेद गेंद का दूसरी गेंदों से टकराना। नियम सिर्फ़ पहली टक्कर पर लागू है। उसके बाद सफ़ेद गेंद कहीं भी घूम सकती है।
- जानबूझकर बचाव वाला शॉट। गेंद को किसी गेंद के पीछे छिपाकर सामने वाले के लिए कोई आसान शॉट न छोड़ना खेल का जायज़ हिस्सा है।
- रेस्ट (सहारे वाली छड़ी) या उल्टे हाथ से खेलना। पूरी तरह वैध है, इसमें कोई शर्म की बात नहीं।
- टेबल पर झुकना या कुशन पर हाथ टिकाना। ठीक है, बशर्ते कोई गेंद न हिले।
पार्लर के नियम बनाम लिखे हुए नियम
अगर आपने हमेशा एक ही जगह खेला है, तो दूसरी जगह ये फ़र्क़ आपको चौंका सकते हैं:
- फ़ाउल की सज़ा: दो शॉट या कहीं भी बॉल इन हैंड।
- शॉट बोलना: लिखे अमेरिकी नियमों में हर गेंद का पॉकेट बताना होता है, पार्लरों में लगभग कभी नहीं।
- ब्रेक के बाद ग्रुप: लिखे नियमों में टेबल खुली रहती है, कई पार्लरों में पहली गिरी गेंद से तय।
- सामने वाले की गेंद पॉकेट करना: अमेरिकी नियमों में फ़ाउल नहीं, उसकी गेंद बस अंदर रहती है। ज़्यादातर ब्रिटिश नियमों में फ़ाउल है। दोनों परिवारों के बीच यह सबसे बड़ा जाल है।
- जंप शॉट: लिखे नियमों में सही तरीके से मारा जाए तो वैध, पर बहुत से पार्लर कपड़ा बचाने के लिए इसे मना करते हैं।
असली टेबल से पहले फ़ोन पर अभ्यास
नियम पढ़ने से ज़्यादा खेलने से याद रहते हैं। कौन सा ग्रुप लें, कब ज़बरदस्ती पॉकेट करने की जगह बचाव खेलें, काली गेंद पर घबराएँ नहीं: ये चीज़ें दोहराने से ही आती हैं। और दोहराना तब आसान है जब पीछे कोई अपनी बारी का इंतज़ार न कर रहा हो।
इसलिए LibertiChat पर सदस्यों के बीच खेले जाने वाले खेलों में 8-बॉल पूल एक बार ज़रूर देखिए। यह पार्लर वाले नियमों पर चलता है, “दो शॉट” समेत, यानी जो आप अभ्यास करेंगे वही असली टेबल पर मिलेगा। कंप्यूटर के ख़िलाफ़ तीन स्तर हैं, तो आसान वाले को आराम से हराकर आगे बढ़ सकते हैं। यह मुफ़्त है, साइन-अप नहीं माँगता, कुछ डाउनलोड नहीं करना पड़ता, और सीधे ब्राउज़र में चलता है, चाहे Android फ़ोन हो या लैपटॉप।
सदस्यों के बीच एक रैंकिंग भी है, जिसमें जीत पर अंक मिलते हैं। जब नियम सहज लगने लगें, तो मशीन की जगह असली लोगों से मुक़ाबला कीजिए। रैंकिंग कैसे ऊपर-नीचे होती है, यह Elo रेटिंग की आसान व्याख्या में समझ सकते हैं। अनजान लोगों के साथ खेलना अपने आप में एक हुनर है, और अजनबियों के साथ ऑनलाइन गेम्स पर लिखा लेख इसमें मदद करेगा।
ब्रेक से पहले बस एक सवाल
ऊपर की सारी बातें एक आदत में सिमट जाती हैं। पहले शॉट से पहले पूछिए: दो शॉट या बॉल इन हैंड, और काली गेंद पर क्या होगा? जवाब जो भी हो, उन्हीं के तरीके से खेलिए। आप ऐसे खिलाड़ी लगेंगे जो खेल समझता है, बहस करने वाला नहीं। और कोई फ़्रेम ऐसे नियम की वजह से नहीं हारेंगे जिसके बारे में आपको पता ही नहीं था।
अगर आप अपने दोस्तों के साथ अपने नियम चलाना चाहते हैं, तो अपना चैट रूम बनाइए और सबको अपना तरीका सिखाइए। हर पार्लर का नियम ऐसे ही शुरू हुआ था।
अक्सर पूछे जाने वाले सवाल
क्या ब्रेक पर काली गेंद अंदर जाने से जीत होती है?
हर जगह नहीं। कई पार्लर इसे सीधी जीत मानते हैं, कई दोबारा ब्रेक करवाते हैं, और कुछ नियमों में काली गेंद वापस रखकर खेल चलता है। खेल शुरू होने से पहले पूछ लें।
“दो शॉट” में पहला शॉट पॉकेट हो जाए तो क्या होता है?
आप फिर भी दो शॉट पर ही रहते हैं। अतिरिक्त शॉट तभी ख़त्म होता है जब आप कोई शॉट मारें और कोई गेंद अंदर न जाए।
क्या रंगीन गेंदों के लिए पॉकेट बताना ज़रूरी है?
आम पार्लर नियमों में नहीं, सिर्फ़ काली गेंद का पॉकेट बताना होता है। कुछ लीग और लिखे अमेरिकी नियमों में हर गेंद का पॉकेट बोलना पड़ता है।